Las primeras celebraciones del Día de las Madres se remontan a la antigua Grecia, donde se le rendían honores a Rea, la madre de los dioses Zeus, Poseidón y Hades.
Igualmente los
romanos llamaron a esta celebración Hilaria cuando la adquirieron de los
griegos. Se celebraba el 15 de marzo en el templo de Cibeles y durante tres
días se realizaban ofrendas.
Los católicos
transformaron estas celebraciones para honrar a la Virgen María, la madre de
Jesús. En el santoral católico el 8 de diciembre se celebra la fiesta de la
Inmaculada Concepción, fecha que los católicos adoptaron para la celebración
del Día de las Madres.
En Inglaterra
hacia el siglo XVII, tenía lugar un acontecimiento similar, también relacionado
con la Virgen, que se denominaba Domingo de las Madres. Los niños concurrían a
misa y regresaban a sus hogares con regalos para sus progenitoras. Además, como
muchas personas trabajaban para gente acaudalada y no tenían la oportunidad de
estar en sus hogares, ese Domingo se le daba el día libre para visitar a sus
familias.
En 1870 la
poetisa y activista Julia Ward Howe escribió la Proclama del día de las madres,
un apasionado llamado a la paz y al desarme.Durante un par de años, Ward Howe
empeñó sus esfuerzos en llevar a cabo un congreso de esta naturaleza.
De todos modos,
en 1873, mujeres en 18 ciudades estadounidenses realizaron una reunión del Día
de las Madres. Boston lo siguió celebrando durante al menos una década más. Al
paso de los años, se fueron apagando más festejos. Howe continuó trabajando por
otras vías por los derechos de las mujeres y por la paz.3 El 12 de mayo de 1907
Ana Jervis dos años después de la muerte de su madre, quiso conmemorar el
fallecimiento y organizó un día de la madre para hacerlo. A partir de entonces
encabezó una activa campaña que fue extendiéndose a todo el territorio de los
Estados Unidos.
Finalmente,
siete años después el presidente Woodrow Wilson declaró en el año 1914, el Día
de la Madre como el segundo domingo de mayo en Estados Unidos. Así fue gestado
el día internacional de la madre que después fue encontrando eco en otros
países que lo adoptaron hasta tenerse la celebración conocida en la actualidad.